South West Corner of Western Australia (15-21/01/2011)

Samedi 15/01/2011

Julien : Pour profiter de mon premier repos de 2011, nous avions décidé de tenter une petite escapade dans le sud, idéale en cette saison (été austral). Bien que nous soyons partis ce samedi 15 janvier, l’aventure débuta la veille lorsque nous sommes allés à Fremantle chercher notre voiture de location et roulé à gauche pour la première fois. Drôle de sensation, mais une fois dans la circulation, on s’y habitue très vite.

Le samedi matin, nous sommes donc partis en direction de Busselton, notre première étape. Le but étant de rouler un maximum pour atteindre les endroits que nous voulions visiter. En route, Julie a croisé ses premiers kangourous…morts aux bords des routes, percutés par des voitures… Règle n°1 en Australie : éviter de conduire de nuit en dehors des villes.

Julie : Busselton est une agréable petite ville balnéaire située à 230 km au Sud de Perth. En chemin, petit arrêt au Yalgorup National Parc afin d’observer les Thrombolites sur les rives du lac Clifftone. Les Thrombolites sont une des plus anciennes formes de vie sur Terre ayant dominé les océans il y a plu d’1 milliard d’années. Ils sont photosynthétiques et sont sans doute en grande partie responsable (avec les Stromatolithes et autres) de l’augmentation de la quantité d’oxygène dans l’eau et l’atmosphère, ce qui a permis l’apparition de formes de vie basées sur la respiration.

Deuxième petit arrêt au Dolphin Discovery Center de Bunbury. Ce centre, situé en bord de plage, étudie les dauphins et a mis en place une « interaction zone » publique, permettant de rencontrer les dauphins. Les dauphins semblent fréquemment y venir en début de matinée. Nous sommes arrivés en milieu d’après-midi et avons regretté d’avoir payé l’entrée (10$/pers) car il n’y avait aucun dauphin en vue dans la baie et encore moins dans l’ « interaction zone ». De plus, l’exposition proposée est ridicule (2 aquariums, 1 vidéo de 3 min et un faux squelette) et plus petite que le magasin se souvenir du centre. L’ « interaction zone » est donc le seul intérêt de ce centre, à condition de s’y rendre à la bonne heure et d’avoir un peu de chance.

Dimanche 16/01/2011

Notre prochaine étape était Margaret River, une région réputée pour ses vignobles, ces plages propices au surf et ses grottes.

Nous avons d’abord roulé jusqu’au Cape Naturaliste, afin de profiter des paysages. La « Eagle Bay Road » serpente autour de la baie du même nom, ainsi que la Bunker Bay, toute aussi jolie. Nous avons ensuite fait une petite ballade autour du phare situé à l’extrémité du cap avant de reprendre la route vers le sud.

Nous devions ensuite visiter le « Wardan Aboriginal Centre » où nous espérions en apprendre un peu plus sur la culture aborigène. Le centre était malheureusement fermé. Nous avons ensuite emprunté la « Caves Road » serpentant entre grottes (caves en anglais) et vignobles. Nous nous sommes d’ailleurs arrêtés dans deux d’entre eux pour une dégustation et sommes repartis avec deux bouteilles. Nous avons également visité la Mammoth Cave, une des trois principales grottes du coin.

Lundi 17/01/2011

Julien : Nous avions rendez-vous pour des visites guidées (obligatoires) de deux autres grottes : Lake Cave et Jewel Cave.

Encore une fois très impressionnantes et féeriques, ces grottes nous ont enchantés et nous ont permis de faire notre petit exercice quotidien. En effet, il y a beaucoup de marches pour descendre dans ces grottes et donc pour en sortir (500 marches à Jewel Cave).

Nous sommes ensuite descendus jusqu’Augusta puis au Cape Leewin où l’Océan Indien rencontre l’Océan Australe avant de nous détendre à « Hamelin Bay », jolie petite baie réputée pour la présence de « Stingray ».

Mardi 18/01/2011

Nous avons poursuivi notre périple vers l’est cette fois pour atteindre la région des « Southern Forest ». Beaucoup de route en cette journée. Nous en avons tout de même profité pour nous arrêter dans la région de Pemberton où se trouve beaucoup de Parcs Nationaux, protégeant les grandes forêts de Karri et la faune qui y abritent. Les Karris, arbres géants de la famille des Eucalyptus, peuvent atteindre plus de 70m de haut et sont endémiques de la région.

Une des grandes attractions de la région sont les « Climbing Trees », ces Karris que nous pouvons escalader grâce à d’énormes pieux enfoncés dans leur tronc et formant un « escalier » en colimaçon. Entre les pieux, c’est le vide. Nous ne sommes bien sûr pas attachés et avons comme simple sécurité un filet latéral nous empêchant de basculer dur le côté (mais pas de rater une marche)…âmes sensibles au vertige s’abstenir, plus de 50% des gens ne tentent pas l’ascension. Julie s’y est d’ailleurs essayé sans succès et s’est arrêtée à mi-chemin de la plate-forme intermédiaire (20m) du « Bicentenial Tree ». Il s’agit du plus grand des arbres à escalader culminant à 68m de hauteur. J’ai tenté l’expérience et n’était déjà plus très rassuré à la première plateforme. Il m’aura fallu la motivation de deux autres grimpeurs pour me lancer dans la deuxième et périeuse partie de l’ascension…Mais j’y suis arrivé et le spectacle du sommet est fabuleux. En effet, nous dominons la canopée et toute la région du haut des 68m de l’arbre….Un spectacle incroyable, avant la descente, toute aussi périeuse. Nous sommes également passés voir le Gloucerster Tree. Un peu moins haut (60m) et plus près de la ville de Pemberton, celui-ci attire plus de touristes et ni Julie ni moi n’avons tenté l’ascension.

En se dirigeant vers Walpole, notre destination du jour, nous avons effectué la très jolie « Great Gorest Trees Drive », traversant le Shannon National Parc. Cette piste très peu fréquentée mais en bonne état, s’enfonce un peu plus dans la forêt. Nous avons eu la chance d’y croisé un grand oiseau noir marcheur (genre autruche) ainsi qu’au détour d’un virage, un femelle kangourou et son petit. Tout surpris, ils nous ont observés quelques instants avant de s’enfuir en sautillant.

Mercredi 19/01/2011

Julie : Nous avons passé la journée dans le Walpole-Noralup National Park. Nous nous sommes rendus dans la « Valley of The Giants », forêt d’arbres géants (Karris, Tingles,...) abritant une flore héritée du Gondwana (le super-continent d’il y a 750 millions d’années). L’attraction principale du parc est la célèbre Tree Top Walk, une passerelle métallique de 600m de longueur, atteignant 40m de hauteur, qui permet de se promener entre les arbres géants. Véritable prouesse technique, elle est conçue pour se balancer légèrement au gré du vent…Encore une fois : attention au vertige. Bien que beaucoup moins effrayant que les « Climbing Trees », elle permet de se balader au milieu de la canopée.

Au même endroit, mais à même le sol cette fois, nous avons entamé la petite balade de l’ « Ancient Empire », serpentant entre et à travers les Tingle Trees. En effet, des trous se forment à la base des troncs sous l’action combinée des chamignons, incendie et insectes. La croissance de l’arbre agrandit alors progressivement le trou qui peut alors devenir impressionnant.

Nous avons passé le reste de la journée à nous balader à pied ou en voiture, de points de vue en points de vue.

Jeudi 20/01/2011

Julien : Nous avons quitté Walphole jeudi matin accompagnés de Catherine, une « backpackeuse » française que nous avions croisée à l’auberge, direction Albany, la dernière étape de notre voyage.

En chemin nous nous sommes arrêtés à « Elephant rocks » et « Green pool », deux très beaux endroits.

Nous avons rejoint Albany vers midi et avons commencé a visiter les quelques bâtiments historiques et musés de la ville. Albany fût en effet la première colonie européenne du Western Australia, avant Perth, en 1826. Quelques anciennes maisons subsistent encore, dont le plus ancien cottage du Western Australia, datant de 1832. La ville a notamment connu son essor lors de l’activité baleinière (comprenez « chasse à la baleine »). Interdite aujourd’hui en Australie, l’ancienne station baleinière, fermée en 1978, a été transformé en musée : le Whaleworld.

Les côtes sauvages de l’Océan Australe sont magnifiques. Les vagues ont d’ailleurs créées des curiosités géologiques dues à l’érosion et autres phénomènes. Nous avons pu admirer certaines de ces créations telles que le « Natural Bridge », « The Gap » et les « blowholes ».

Nous n’avons malheureusement pas eu le temps de visiter le « Whaleworld », bien trop grand pour le temps qu’il nous restait.

Vendredi 21/01/2011

Nous avons quitté Albany dans la matinée pour un retour direct à Perth afin de rendre la voiture de location.

Le South West Corner est une région très diversifiée, entre plages, grottes, vignes et forêts. Les distances y sont relativement courtes contrairement au reste du Western Australia (Albany ne se trouve qu’à 405 km de Perth). Nous avons adoré découvrir cette région.